当前，中国宠物行业迎来了前所未有的增长期，带动了宠物食品的市场爆发，坐拥上游资源的一众农食企业敏锐地嗅到了“它经济”的机遇，纷纷开始布局。
近年来，全球宠物经济蓬勃发展，宠物食品作为核心赛道之一，市场规模持续扩大。根据Statista数据，2023年全球宠物食品市场规模已突破1,500亿美元，预计到2027年将超过2,000亿美元。中国宠物市场同样增长迅猛，艾瑞数据显示，2024年中国宠物市场规模约达到3453亿元，较2023年增长5.8%，2019-2024年CAGR约为7.8%。其中，2024年宠物食品市场规模将达到1668亿元，占比约为48%，为四大赛道（宠物食品、宠物医疗、宠物用品、宠物服务）中占比最高。
目前中国城镇宠物数量刚突破1.2亿只（犬5175万/猫6980万），养宠家庭渗透率达22%，但仍然显著低于美日的60%、40%，未来增长空间广阔。随着年轻一代，尤其是00后逐渐成为养宠主力军，未来10年每年将有超过1500万人踏入20岁，为宠物行业持续贡献增量。
不仅养宠物的大军日益壮大，花费也是节节攀高。中国家庭的单宠年支出，从2012年不足千元增至2023年犬2882元/猫1883元。随着“育儿式养宠”成为主流观念，“毛孩子”催生出的市场将极为可观。
在不少非食品企业跨行入局的同时，坐拥上游资源的肉类企业无疑更有先天优势。
作为国内最早入局宠物食品赛道的肉类企业，新希望早在2017年就成立了猫宁宠控科技有限公司，专注布局宠物食品和用品的宠物B2B平台，推出自有宠粮品牌优朗及多款功能性定制粮。之后，新希望多平台操作，采取参控结合以及产业链全部入局等多种方式，大举进入宠物食品领域。
2024年1月，圣农集团与上海福贝宠物用品股份有限公司签署战略合作协议，在福建南平市浦城县启动宠物食品生产加工项目。
同年10月，圣农发展与德之馨宠物食品签订战略合作仪式，在中国设立合资经营企业，生产以德之馨宠物食品品牌“Nutrios”销售的产品。2025年3月25日，双方合作建设的江西鸥沃生物科技有限公司宠物食品及原料与混合物研发生产项目正式投产。
7月2日，双汇母公司万洲国际宣布旗下子公司Morliny Foods已完成收购波兰干湿宠物食品生产商Pupil Foods Ltd.（以下简称Pupil Foods），正式宣布进入宠物食品，布局欧洲快速增长的宠物食品市场。
8月3日，A股肉制品巨头山东得利斯食品股份有限公司发布公告称，与服务于肯德基、海底捞的两家冻干技术巨头海福盛及新三和达成战略合作，共同进军中高端冻干宠物食品市场。
作为中国肉类十强企业，得利斯对宠物食品赛道也是蓄谋已久。早在2022年，就已全资注册山东宠得利食品科技有限公司，不过，截止目前该公司暂未开展具体业务。
肉类企业布局宠物市场，不仅是看重其发展前景，也是出于自身的发展压力。以得利斯为例，2021-2024年，公司营收增速持续乏力，分别实现营收31.3亿元、30.75亿元、30.92亿元、29.65亿元，在2023年、2024年更是接连亏损3400万元和3367万元。在主业之外，被肉企视为新增长点的预制菜赛道，也在舆论压力和监管趋紧的环境下一时难挑大梁。2024年，得利斯预制菜类目下的速冻调理产品营收同比下降8.82%。企业亟需找到新的增长点，而眼下发展迅猛的宠物食品赛道不失为一个非常好的选择。
然而，当前宠物食品行业的发展趋势已经与前几年大不相同了。早期的宠物食品大多定位中低端，主要是把肉制品企业的副产品或边角料作为原料进行加工。而当前的消费者越来越不能接受让自家“毛孩子”吃边角料，“吃得好”、“吃得健康”正在成为宠物食品市场的大势所趋。
对此，肉类企业需要运用自身在供应链、技术研发、品牌口碑等方面的优势，通过精准营养、原料创新、工艺突破等方式，实现从利用“剩余产能”向发挥“核心优势”的转变。可以说，未来功能化、精细化、高端化将成为行业增长的关键驱动力。
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